"N'ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez grand les portes au Christ ! Ouvrez les frontières des États, des systèmes économiques comme des systèmes politiques, n'ayez pas peur !" C'est par ces mots que saint Jean-Paul II avait entamé son pontificat le 22 octobre 1978.
David Maria Turoldo a écrit à son sujet : "Wojtyla, tu es le vent de l'espoir qui n'a pas été vaincu par les barrières d'Auschwitz et pas seulement pour ta Pologne. Vent d'espoir au-delà de toutes les frontières... vent plus haut que votre orgueil, ô hommes aux peurs infinies".
Dans un monde encore divisé par la guerre froide, Jean-Paul II a invité les chefs des grandes religions du monde à Assise pour la première fois de l'histoire, le 27 octobre 1986, afin de dialoguer et de prier pour la paix. Cette invitation a ouvert une nouvelle saison de dialogue, qui a porté de nombreux fruits, aidant à surmonter les malentendus, la méfiance et les fermetures. Jean-Paul II a déclaré ce jour-là : "La paix est un chantier ouvert à tous. Pas seulement aux spécialistes, aux sages et aux stratèges. La paix est une responsabilité universelle". De ce jour historique est né un mouvement de paix composé d'hommes et de femmes de différentes religions et cultures, qui se poursuit chaque année jusqu'à aujourd'hui dans le cadre des Rencontres internationales organisées par la Communauté de Sant'Egidio.
Depuis la première rencontre avec la Communauté, dans le quartier romain de Garbatella - le 3 décembre 1978, dans un petit jardin d'enfants où la Communauté accueillait les enfants les plus pauvres - jusqu'aux nombreuses périphéries du monde que le pape a inlassablement visitées au cours de son long pontificat, la Communauté chérit sa mémoire et son enseignement. Son icône, peinte à l'occasion de sa canonisation, est vénérée dans l'église de Sant'Egidio.
