Na prisão de segurança máxima de Zomba, uma das maiores do Malawi, estão detidas várias centenas de pessoas idosas: homens que muitas vezes estão na prisão há anos, se não há décadas, por razões por vezes fúteis ou mesmo sem julgamento. Pobres, muitas vezes doentes, “esquecidos” por não poderem pagar um advogado para os defender em tribunal, perderam os laços com as suas famílias ao longo dos anos e não podem, devido à sua idade, fazer aqueles pequenos trabalhos que, mesmo na prisão, lhes permitem comprar um pouco de comida e alguns bens de primeira necessidade: vivem em extrema pobreza.
Têm histórias diferentes, mas estão unidos pela pobreza e pelo isolamento. António tem 74 anos. O filho vive longe e não pode cuidar dele. Há 10 anos que aguarda julgamento. Anderson, de 68 anos, está preso há 15 anos por causa de uma discussão e não sabe quando sairá. Dormem no chão, em celas pequenas e sobrelotadas. As refeições são distribuídas apenas uma vez por dia. Não há exames nem tratamentos médicos e, com o avançar da idade, os riscos para a saúde aumentam.
As autoridades prisionais malawianas contam com a presença regular de Sant'Egidio nas prisões como fator de humanização e de apoio. Em Zomba, foi o próprio diretor da prisão que pediu uma intervenção extraordinária da Comunidade para cerca de 200 pessoas idosas e doentes que não tinham qualquer apoio do exterior. Foi-lhes feita uma distribuição extraordinária de alimentos e a Comunidade assumiu a responsabilidade de manter uma atenção constante às suas necessidades e de os visitar regularmente.
Esta intervenção insere-se num contexto económico difícil para o Malawi, onde muitas pessoas, dentro e fora da prisão, vivem em situações de grande penúria. Nesta situação, muitos jovens emigram e os idosos são muitas vezes deixados sozinhos e marginalizados, em situações extremamente precárias. Há anos que Sant'Egidio trabalha para melhorar a condição dos idosos com várias iniciativas, incluindo um projeto de lei, aprovado em abril de 2024, que prevê subsídios económicos, serviços de apoio domiciliário e uma maior proteção por parte das instituições em defesa das suas vidas. Uma representação de Sant'Egidio faz parte do Comité de Direção e acompanha a aplicação da lei. Para mais informações clique aqui.
